home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021290 / 02121012.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  84 lines
  1. <text id=90TT0369>
  2. <title>
  3. Feb. 12, 1990: Latino Power Shakes Up L.A.
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 12, 1990  Scaling Down Defense                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 25
  13. Latino Power Shakes Up L.A.
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Hispanics push to end a century of white male rule
  17. </p>
  18. <p>     In its 115-year history, the powerful Los Angeles County
  19. board of supervisors has never had an elected member who was
  20. not a white male. This fact has long rankled members of the
  21. Hispanic community, who constitute one-third of the county's
  22. 9 million residents--the largest concentration of Latinos in
  23. any U.S. urban area. Now a coalition of Hispanic groups,
  24. together with the Justice Department and the American Civil
  25. Liberties Union, is challenging the white board members'
  26. monopoly in federal court. Their lawsuit charges that the
  27. five-man board intentionally gerrymandered election districts
  28. to keep Latinos out of office. Hispanic activists across the
  29. nation regard the case as a key part of their strategy for
  30. achieving "number power"--political representation that is
  31. commensurate with the group's burgeoning population.
  32. </p>
  33. <p>     With each supervisor representing approximately 1.5 million
  34. people--more than the combined size of three congressional
  35. districts--the Los Angeles County board is the most powerful
  36. local-government body in the country, wielding broad executive
  37. and legislative powers. The suit asserts that in order to
  38. preserve their political bases the five white supervisors, in
  39. violation of the federal Voting Rights Act, drafted a
  40. redistricting plan in 1981 that deliberately diluted Latino
  41. voting strength by splitting the county's then 2 million
  42. Hispanics among three districts. The board, charges A.C.L.U.
  43. attorney Mark Rosenbaum, is "the most powerful and enduring
  44. all-whites club of local government ever in this nation." J.
  45. Morgan Kousser, a political-science professor at Caltech,
  46. testified that "it was not possible to protect five Anglo
  47. incumbents without discriminating against the Hispanic
  48. population." The steps the board took to exclude Hispanics, he
  49. said, closely resemble those used to prevent blacks from voting
  50. in the Jim Crow South.
  51. </p>
  52. <p>     The supervisors have adamantly denied any racial jiggering
  53. of district boundaries. They refuse to consider expanding the
  54. board to seven members, as their critics have suggested. And
  55. they resist the idea of creating a new, predominantly Latino
  56. district, which is what the plaintiffs are asking U.S. District
  57. Judge David V. Kenyon to do. Such a plan, says Supervisor Peter
  58. Schabarum, would be "fundamentally un-American" and "racist."
  59. He adds, "I have real trouble with a Voting Rights Act that
  60. says ethnic groups ought to have a district fashioned just so
  61. they can have one of theirs representing them."
  62. </p>
  63. <p>     But recent legal history is on the plaintiffs' side. Ever
  64. since the 1980 census pointed up the disparity between
  65. Hispanics' growing numbers in the U.S. and their lack of
  66. political representation, Latino groups have pushed the Justice
  67. Department to bring--and win--a series of cases similar to
  68. the L.A. County suit. Such actions have prompted the redrawing
  69. of state and congressional districts in Illinois and Texas.
  70. "Should we win this case, our community will get a big
  71. psychological boost," says Antonia Hernandez, president and
  72. general counsel of the Mexican American Legal Defense and
  73. Educational Fund, a party to the suit. "It goes beyond voting
  74. for one of our own. It's the psychological feeling that we're
  75. now part of the process."
  76. </p>
  77. <p>By Sylvester Monroe/Los Angeles.
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.